1851年，福斯特在远离自己家乡和亲人的辛辛那提州工作时，感到远离亲人的孤寂和惆怅，于是创作了这首歌，借以寄托思乡之情，本曲的歌词也是作者自己填写的。歌曲的旋律有着浓郁的赞美歌风格，这是因为福斯特自幼喜爱音乐，常随黑人保姆到教堂听黑人唱赞美歌，这些黑人的宗教歌曲给予他很深印象的缘故。 　　当时美国的一家音乐杂志叙述了本曲风靡美国的情景：“《故乡的亲人》是一首无与伦比的、具有黑人音乐旋律的歌曲。所有的人都在哼唱着它。钢琴、吉它不分昼夜地弹奏着它；伤感的女士在唱它；浪漫的绅士在唱它；潇洒的青年在唱它；歌星们唱着它；街头的手风琴艺人也在边拉边唱着它……”